설사가 멈추지 않고 계속돼요, 어떻게 해야 하나요?

설사의 원인 탐색

갑자기 설사가 시작되면 당황스럽기 마련이죠. 하지만 설사는 우리 몸이 보내는 이상 신호일 수 있답니다. 가장 흔한 원인으로는 잘못된 음식을 섭취했거나, 바이러스 또는 세균 감염이 있어요. 스트레스나 갑작스러운 환경 변화도 설사를 유발할 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 우리 몸의 소화기관은 매우 민감해서 작은 변화에도 쉽게 반응하곤 하죠.

음식으로 인한 설사는 주로 상한 음식을 먹었을 때 발생해요. 식중독균이 장에 염증을 일으키면서 수분 흡수를 방해하고, 장운동을 빠르게 만들어 설사가 나오는 거랍니다. 또한, 평소에 먹지 않던 새로운 음식을 시도했거나, 평소보다 기름지거나 자극적인 음식을 많이 먹었을 때도 일시적인 설사를 경험할 수 있습니다.

감염성 설사는 바이러스(노로바이러스, 로타바이러스 등)나 세균(살모넬라, 대장균 등)에 의해 발생하며, 종종 구토, 복통, 발열을 동반하기도 합니다. 이러한 감염균은 오염된 음식이나 물을 통해 쉽게 퍼질 수 있어 개인위생 관리가 정말 중요하답니다.

급성 설사, 대처법은?

갑자기 찾아온 급성 설사는 대부분 며칠 내에 자연스럽게 호전되지만, 그동안의 불편함은 상당할 수 있어요. 무엇보다 중요한 것은 수분 보충입니다. 설사로 인해 몸에서 빠져나가는 수분과 전해질을 충분히 보충해주어야 탈수 증상을 막을 수 있죠. 맹물보다는 보리차나 이온음료를 조금씩 자주 마시는 것이 좋습니다.

설사 중에는 소화기관이 예민해져 있으니, 기름지거나 맵고 짠 자극적인 음식은 피해주세요. 부드럽고 소화가 잘 되는 음식을 섭취하는 것이 설사 증상 완화에 도움이 됩니다.

이 시기에는 소화기관에 휴식을 주는 것이 좋습니다. 너무 잦은 식사보다는 소량씩 나누어 먹고, 소화가 부담되지 않는 음식을 선택하는 것이 중요해요. 죽이나 미음, 찐 감자, 바나나 등이 대표적인 회복기 음식으로 추천된답니다.

만성 설사, 어떤 질환 의심해야 할까?

만약 설사가 4주 이상 지속된다면 이는 단순한 급성 설사가 아닌, 만성 설사에 해당할 수 있어요. 만성 설사는 다양한 질환의 신호일 수 있어 정확한 진단과 치료가 필요합니다. 과민성 대장 증후군은 만성 설사의 가장 흔한 원인 중 하나로, 복통, 복부 팽만감과 함께 설사 또는 변비 증상이 나타나는 특징이 있습니다.

염증성 장 질환, 예를 들어 궤양성 대장염이나 크론병도 만성 설사를 유발할 수 있습니다. 이러한 질환들은 장에 만성적인 염증을 일으켜 영양분 흡수를 방해하고 설사를 동반하게 됩니다. 혈변이나 체중 감소가 함께 나타난다면 더욱 주의 깊게 살펴봐야 합니다.

그 외에도 갑상선 기능 항진증, 당뇨병, 특정 약물 부작용, 또는 소화 효소 분비 부족 등 다양한 요인이 만성 설사의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 설사가 오래 지속된다면 반드시 전문 의료기관을 방문하여 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

만성 설사의 원인을 파악하기 위해서는 의사에게 상세한 증상과 생활 습관, 복용 중인 약물 등에 대해 솔직하게 이야기하는 것이 진단에 큰 도움이 됩니다.

설사 완화를 위한 식단 관리

설사로 인해 고생하고 있다면 식단 관리가 정말 중요해요. 일단 급성 설사 중에는 소화가 잘 되는 음식을 위주로 섭취하는 것이 좋습니다. 쌀로 만든 죽이나 미음은 소화기관에 부담을 주지 않으면서도 영양을 공급해 줄 수 있어요.

설사 증상이 조금씩 나아지면 찐 감자, 으깬 바나나, 익힌 당근 등 부드러운 채소와 과일을 섭취하는 것도 도움이 됩니다. 이들은 장 건강에 좋은 수용성 식이섬유를 함유하고 있어 장 운동을 조절하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

반대로 설사를 악화시킬 수 있는 음식들도 있어요. 지방이 많은 음식, 튀김류, 매운 양념이 강한 음식, 카페인이 함유된 음료(커피, 탄산음료), 그리고 유제품(우유, 치즈) 등은 장을 자극하여 설사를 유발하거나 악화시킬 수 있으므로 당분간 피하는 것이 좋습니다.

설사 중에는 충분한 수분 섭취가 무엇보다 중요합니다. 하지만 너무 차가운 음료는 장에 자극을 줄 수 있으니, 미지근하게 마시는 것이 좋습니다.

병원 방문이 필요한 경우

대부분의 설사는 집에서 충분히 관리하고 휴식을 취하면 호전됩니다. 하지만 몇 가지 경우에는 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 심한 복통, 고열(38.5도 이상), 혈변, 흑색변, 탈수 증상(심한 갈증, 소변량 감소, 어지럼증) 등이 나타난다면 즉시 병원을 방문해야 합니다.

또한, 설사가 며칠이 지나도 전혀 나아지지 않거나 오히려 악화되는 경우, 혹은 여행 중에 갑자기 발생한 설사라면 전문적인 진단이 필요할 수 있습니다. 임산부, 영유아, 노인, 만성 질환자 등 면역력이 약한 분들이 설사를 할 경우에는 더욱 주의가 필요하며, 가벼운 증상이라도 의료 상담을 받는 것이 안전합니다.

의사는 설사의 원인을 파악하기 위해 문진, 신체검사, 필요한 경우 혈액검사, 대변검사, 영상 검사 등을 시행할 수 있습니다. 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 설사를 효과적으로 관리하고 심각한 합병증을 예방하는 최선의 방법입니다.